Успенский собор – один из величайший храмов северо-восточной Руси — был заложен на самой высокой точке Владимира Андреем Боголюбским в 1158 году. Начало его строительства было приурочено к переносу столицы в город Владимир на реке Клязьме, город, который был основан 50 лет назад Владимиром Мономахом. Успенский собор был задуман Боголюбским как символ независимости от Киева и был воздвигнут на высоком холме, что создавало ощущение господства как над городом, так и над его окрестностями, а золото куполов можно было видеть за много-много верст до приближения к городу. Для воплощения своего грандиозного замысла Боголюбский привлек к строительству не только местных, но и «мастеров со всей земли», в том числе из днепровских городов, Киева, Галича, Греции и Германии. На строительство храма Боголюбский выделил десятую долю всех своих доходов. По масштабам собор никак не должен был уступать Софии Киевской.
Он был возведен из камня-известняка, центральную главу покрыли червонным золотом (за это Успенский собор еще называют «Златоверхим»). Архитектура собора определила тенденции дальнейшего развития всего зодчества северо-восточной Руси, в том числе и архитектуру Москвы – многие московские постройки были возведены по образцу Успенского собора во Владимире. Впервые на фасадах Успенского храма была выполнена белокаменная резьба, используемая в дальнейшем для украшательства многих древнерусских храмов. На стенах появились резные композиции и маски. По свидетельству летописцев, когда сняли леса, народ не смог сдержать возгласа восхищения. Внешний облик Успенский собор во Владимире был сравним с иерусалимским храмом царя Соломона. Князь заказал богатое внутреннее убранство собора – позолоченные двери, украшения из драгоценных камней и жемчуга, амвон был декорирован золотом и серебром, утварь была также усыпана драгоценными камнями и жемчугом. В соборе также были установлены три иерусалима, которые сделали из чистого золота и украсили драгоценными каменьями. Пол был мощен майоликовой плиткой и медными позолоченными плитами. Собор был закончен в 1160 году.
За свою историю на храм обрушивалось не одно бедствие: в 1185 и в 1536 годах он пострадал от пожара, дважды был разграблен татарами — в 1238 и в 1410 годах. Но храм выстоял! В 12-13 веках собор неоднократно расписывали настенной живописью – впервые в 1161 году при Боголюбском. В 1408 году из Москвы были присланы мастера под руководством легендарных Даниила Черного и Андрея Рублева. Мастера расписали внутренние стены собора практически заново, так как большая часть фресок просто не сохранилась. Сегодня рублевские фрески и грандиозность древнейшего из сохранившихся русских соборов привлекают во Владимир туристов со всеми мира.
